Ох, черт… Маркус!

— Дирк. Дирк! Послушай меня, — прокричала она сквозь его руку. — Тебе нужно идти, и подальше отсюда, — слова прозвучали невнятно. Девушка понятия не имела, почему пыталась спасти его в тот момент.

Дирк вытащил ее из машины, захлопнув дверь, и потащил через лужайку к роще. Голова девушки раскалывалась от боли. Она пиналась, пытаясь встать, чтобы ослабить давление, одновременно молотя руками в напрасных усилиях освободиться.

— Я задал тебе вопрос! — крикнул Дирк. — Как долго!

Он прекратил тащить ее и бросил на землю. Склонившись над ней, решительно ударил по лицу.

— Как долго ты трахалась со своим шефом, Кристи?

Кристина была слишком потрясена и напугана, чтобы говорить. Она боялась за себя, за Дирка, и того, что произойдет, если Маркус найдет их.

— Я не делала этого, — проскулила девушка.

Дирк нахмурился и сжал руку на ее горле.

— Не лги мне, сука! Скажи сейчас, или клянусь, я убью тебя на этот раз. — Он наклонился так, что его нос коснулся ее. Она почувствовала сильный запах алкоголя, когда он прошептал: — А затем я собираюсь убить этого высокомерного ублюдка, на которого ты работаешь.

Глубокий, зловещий смех раздался позади них.

— Серьезно? Ну, это должно быть интересно, — голос Маркуса был мрачным и смертоносным, а глаза сверкали красным. — Всеми способами убей меня, Дирк, если сможешь.

Этот человеческий кусок дерьма отпустил горло Кристины и мгновенно развернулся. Он был в ярости и полностью выведен из равновесия. Маркус хотел ударить его, но тот отстранился. Это было слишком легко. Кроме того, он предпочитал играть со своей добычей чуть дольше.

Потянув время, Маркус отступил назад и позволил Дирку почувствовать почву под ногами, а затем резко вытянул руку со сверхъестественной скоростью и ударил его так сильно, что тот пролетел пять футов, врезавшись в дерево позади.

Глупый человек даже не увидел, как он приблизился.

— Поднимайся, — спокойно протянул Маркус. — Мы не закончили. — Он вернулся к Кристине. — Ты в порядке?

Медленно садясь, она потрогала свое горло, затем голову, проверив, не сняли ли с нее скальп.

— Да, я думаю, да.

— Ты можешь идти?

Пытаясь встать, Кристина покачнулась. Маркус поймал ее, держа вертикально, пока она боролась с дезориентацией. Она отвела его руку и сделала шаг назад.

— Да… да… я смогу идти.

Маркус кивнул, продолжая наблюдать одним глазом за идиотом под деревом. Во имя любви Персея, сколько времени ему понадобится, чтобы подняться?

— Тогда тебе нужно идти внутрь, Кристина. Иди и оставайся там.

Кристина взглянула на Дирка, стоящего на коленях на земле, на четвереньках. Оглянувшись на Маркуса, она побледнела.

— Мистер Силивази, — взмолилась она, — пожалуйста.

Маркус посмотрел на нее.

— Пожалуйста, что?

— Пожалуйста, не надо. — Девушка прочистила горло. — Пожалуйста, не надо. Просто пошлите его прочь, и пойдемте со мной, пожалуйста.

Она смотрела то на одного, то на другого и съежилась, увидев, что Маркус делал то же самое. Дирк вытаскивал огромный, зазубренный охотничий нож из внутреннего кармана кожаной куртки. Она затаила дыхание.

— А еще лучше, давайте просто пойдем и вызовем полицию.

Маркус мысленно приказал Кристине, не оставляя выбора: «Так долго, пока ты будешь жива, Кристина, тебе никогда не придет в голову впутывать людей в наши дела. Понимаем ли мы друг друга?» — Вампиры никогда не допускают человеческого вмешательства. Никогда. И Кристине следовало это знать.

Она моргнула от психического вторжения и кивнула.

— Все ясно? — спросил Маркус, чтобы убедиться.

Кристина заплакала.

— Не делай этого, Маркус. — Она понимала силу его власти, оказываемую на ее разум, зная, что беспомощна против него. Все-таки желание спасти этого человека, идиота, было сильным. Она посмотрела в его глаза. — Да, мы уяснили. Никакой полиции… никогда. Но, пожалуйста, просто отпусти его.

Маркус нахмурился.

— Иди внутрь, Кристина.

Она колебалась.

— Сейчас же.

Кристина отступила назад, но настаивала на своем.

— Маркус, послушай.

— Сейчас же!

Она сделала медленный, глубокий вдох и сложила руки. Запах страха пропитал воздух.

— Я поторгуюсь, хорошо? Поторгуюсь.

Маркус внезапно ощутил очень неприятный привкус во рту.

— Поторгуешься чем, Кристина? — Она тяжело сглотнула. — Поторгуешься чем?

— Собой.

Маркус смотрел сквозь нее.

Ее руки дрожали, но она стояла на своем.

— Собой. Моим телом. Хорошо? — Девушка стыдливо отвернулась. — Я не буду бороться с тобой во всех этих… требованиях проклятия. Ты можешь делать со мной все, что нужно. Только позволь ему…

Прежде, чем она успела договорить, Дирк издал безумный боевой клич и бросился на Маркуса с ножом в руке. Маркус предчувствовал битву, но его тошнило от слов Кристины, которые застряли в его голове.

Заморозив человека в анабиоз, он повернулся к своей судьбе.

— Слова — забавная вещь, Кристина. Однажды произнеся, их очень трудно забрать обратно.

Кристина побледнела.

— Я… Я просто имела в виду, что…

— Я точно знаю, что ты имела в виду, глупышка, — прошипел он, схватив ее за руку, стараясь не сильно сжимать от гнева. — Ты моя судьба, моя пара, сейчас предлагаешь мне себя, как обычная уличная девка, и ради этого человека?

Кристина покачала головой.

— Нет, я…

— Молчи! — Маркус был близок к срыву.

Мало того, что он нашел и потерял единственную женщину, которую когда-либо хотел в своей жизни, но сейчас застрял фактически с ребенком, женщиной, которая была малообразованной, без манер и должного воспитания, что значит, вести себя как леди. Во главе всего, она находилась под защитой дома Джейдона, изначально уверяя и выискивая жалкие оправдания для человеческого существа, — он посмотрел, что Дирк все ее подвисал в воздухе, — избивавшего ее как боксерскую грушу.

Его голос упал до низкого рычания.

— Знай, Кристина, если Дирк никогда не поднимал на тебя руку до этого дня, он все равно мертвец за попытку взять то, что принадлежит мне. Он покойник из-за своего высокомерия и потому, что ты осмелилась его защищать, предлагая свое тело в обмен на его жизнь.

Кристина затаила дыхание, а затем быстро расправила плечи и вздернула подбородок, несмотря на свою дрожь.

— Если ты убьешь его, Маркус, я никогда не позволю тебе прикоснуться ко мне. — Она сглотнула, словно собирая все мужество, которое могла. — Тебе придется изнасиловать меня, чтобы получить своих сыновей.

Маркус сделал шаг назад, не уверенный в том, что его впечатлило — ее смелость или ее глупость. Он изогнул губы в усмешке, показывая кончики клыков.

— Ты так думаешь, Кристина? Что мне придется изнасиловать тебя, чтобы ты забеременела?

Глаза Кристины потускнели, а лицо стало изможденным.

Маркус засмеялся.

— Женщина… — Он покачал головой. — Ты поистине наивная человеческая женщина. — Мужчина почувствовал, что его глаза засветились, а клыки удлинились. — Если бы я захотел, чтобы ты ползала по земле, как животное, плакала у моих ног и умоляла взять тебя, то мог бы сделать это движением руки. — Глубокое, звериное рычание вырывалось из его горла. — Женщина, я могу сделать так, чтобы ты хотела меня столь сильно, что не чувствовала бы боли, лишь когда я был бы внутри тебя.

Кристина отпрянула, потрясенная его словами.

— О, поверь мне, Кристина, я могу заставить тебя умолять меня и рыдать об этом. К счастью для тебя, я много чего могу, но никогда не был насильником. И не брал тело женщины, которая предлагает себя в виде обмена.

Его голос упал на октаву ниже и весь пропитался ядом.

— А что ты будешь или не будешь делать: Ты будешь делать все, что я скажу, Кристина Райли Силивази. Сейчас. Иди. В дом.

Кристина отскочила, словно увидела призрака. Ее глаза стали большими, как блюдца, рот открылся от изумления и ужаса, и она сбросила каблуки и побежала в сторону дома.