Глаза Джейдона, обреченно смотрящие на девушку, открыли истину прежде, чем он смог ее озвучить.

— Нет! — воскликнула Киопори, делая шаг назад. — Джейдон! — ее голос дрожал от рыданий. — Скажи мне, что это не так!

— Джегер впустил мужчин в замок, — Вампир закрыл глаза и потряс головой. — У меня мало сторонников, но они готовы умереть за меня. Они собираются отдать жизни и за вас, но нам нужно вывести вас из Румынии, потому что иначе у нас не будет ни шанса — нас недостаточно, чтобы бороться с людьми Джегера. Он командует всей армией отца.

Киопори отшатнулась. Уважаемые боги, ее и Ванью могли принести в жертву, как и других! Захваченные, словно обычные преступники, воры и убийцы, поставленные на колени перед камнем палача, со связанными сзади руками и головой, повернутой на восток — по направлению к началу и перерождению. Их могли бросить на холодную грубую окаменелость, как людей оскорбленных и проклятых, и перерезали бы их шеи, проливая реки крови, что мучениями осядут на бесплодную землю. И пока сестер оставят лежать и умирать, последние остатки своей жизни изливая на малиновую землю, первосвященник и брат Джегер первые изопьют их крови

Киопори обхватила руками Джейдона, понимая, что ей трудно дышать.

— О, боги, Джейдон! Не позволь нам умереть так.

Глаза мужчины остекленели, но он выдвинул подбородок вперед, решительно расправив плечи.

— Никогда, Киопори! Я даю тебе торжественный обет!

Девушка поймала своего брата за сильный грубый подбородок и повернула голову, смотря ему в глаза. По воле богов ее брат был так же красив, как и добр.

— Скажи мне, ты носишь свой кинжал?

Джейдон склонил голову на манер гордого аристократа.

— Тогда обещай мне: если Джегер найдет нас прежде, чем мы окажемся в безопасности, ты заберешь наши жизни сам, с честью.

Джейдон отпрянул. Затем схватил свою сестру в объятья и сжал.

— Нам не придется идти на это, Киопори. Идем сейчас! Мы должны поспешить!

Внезапно комната осветилась жутким светом от мощной молнии. Удар стихии потряс стены замка, заставляя их задрожать. Казалось, весь мир разваливается на части.

— Обещай мне, Джейдон. Поклянись в этом! Сейчас же!

Джейдон посмотрел неверяще.

Потерянно.

В ужасе.

Его глубокие печальные глаза потускнели, прежде чем он прошептал:

— Я обещаю.

Она посмотрела, как его пальцы коснулись рукояти клинка, и поняла, что он представил себе действо, которое ему придется совершить. Мужчина был уверен в том, что не сможет выполнить данный им обет. Забрав факел со стены, он вывел ее из комнаты.

Киопори тихо стояла, гладя на луну с маленькой полянки, которую нашла в лесу. Память о той ночи никогда не покинет ее. Жало предательства Джегера ощущается так же свежо, как и тогда. Печаль всегда будет преследовать ее.

Она думала, что ничто не сможет причинить ей большую боль, но ошибалась. Боги были более жестокими, чем Джегер. В конце концов, с ним ее страданиям пришел бы конец.

Со связью Маркуса и Кристины ее мучения только начались. Киопори прикрыла лицо ладонями и заплакала.

***

Сальваторе не мог поверить в свою удачу. Он моргнул несколько раз, убеждаясь в том, что это не сон: Принцесса Киопори, одна из настоящих небесных женщин, стояла в одиночестве под ночным небом, меньше чем в миле от обители Наполеана, абсолютно без сопровождения или защиты.

Невероятно!

Злой смех вырвался из горла мужчины, разорвав ночную тишину. Его присутствие уже было разоблачено, он бесшумно опустился на поляну среди густых деревьев и хищно пригнулся.

Тугие мышцы рельефно вырисовывались под гладкой кожей, по мере того, как он приближался к ничего не подозревающей жертве, ощущение охоты и чувство азарта росли. Ноги скользили по земле с изящной легкостью, а глаза не переставали следить за добычей. Она плакала. И абсолютно не беспокоилась о том, что ее окружает.

Абсолютно не подозревала о нем.

Теперь, меньше чем в десяти футах от нее, он пригнулся еще ниже, перенося весь вес на пятки, его сильные руки прижались к бокам. Тело дернулось, подготовившись к прыжку.

Темные Лорды, каким драгоценным призом она была. Как Принцесса и как женщина.

Его член твердел от одной только мысли, что он к ней прикоснется, овладеет ею, попробует сладкий вкус королевской крови. Но ему стоит проявить осторожность: эта женщина была редким артефактом и имела большое значение для сыновей Джегера. Безграничные возможности… Слишком много неизвестно, чтобы просто использовать ее как еду или для продолжения рода. Риск убить в процессе слишком высок.

Нет, ему нужно проконсультироваться с Тьмой. Изучить Кровавую Истину — древнюю книгу черной магии.

Принцесса Киопори вполне может быть подходящим мостом в новое будущее для его вида. Родная сестра Лорда Джегера!

Не желая тратить следующие счастливые секунды, Сальваторе начал действовать, как темный хищник, которым он и был. Схватив принцессу за талию, он прикрыл ей рот рукой и прижал к груди, прежде чем она осознала происходящее. Его тело дрожало от возбуждения, от аромата и ощущения небесной женщины в его руках. Клыки удлинились во рту, когда он без усилий поднял ее в небо, словно она была пушинкой.

Золотое небесное перо из времен античности.

***

Киопори дрожала с головы до пят. Ее разум поглотило смятение. Когда она взлетела в небо на невероятной скорости, ее живот скрутило, и пришлось сдерживать рвотные позывы. Она посмотрела вниз и увидела удаляющуюся землю. Дорогие боги, она была готова умереть.

Инстинктивно Принцесса обвила шею мужчины, державшего ее, руки вцепились в плечи мертвой хваткой, и волна невероятной тьмы прошла сквозь нее. Ощущение холодной плоти вызвало мурашки на коже девушки, а воздух мгновенно потяжелел. Было трудно дышать… Она была во власти зла…

Не подумав, Киопори отпрянула от тьмы, настойчиво отталкиваясь руками от его груди. Застигнутый врасплох ее действиями, он разжал хватку, и девушка вывалилась из рук.

Киопори издала леденящий душу крик, ведь если она упадет на землю, смерть будет неизбежной. Воздух стремительно покидал тело. Она хотела бы помолиться, но была слишком напугана. Страх парализовал каждую клеточку. А затем из ниоткуда перед ней появился вампир, летящий на невероятной скорости: словно темное пятно в небе.

Он снова схватил ее так грубо, что его ладони показались кандалами на ее руках. Твердое тело прижалось к ней непозволительно близко, она чувствовала каждый контур мышц, когда они летели по небу, словно падающая звезда.

— Не делай так больше, — предупредил он.

Леденящий душу демонический голос прозвучал возле ее уха, и Киопори вздрогнула. Кто он такой? Какой мужчина из дома Джейдона посмеет обращаться с ней так жестоко? Кто может предать Наполеана так открыто? И почему он так сильно пахнет враждебностью, смертью и грехом?

Киопори задрожала в его руках, когда ее осенило: он был не из дома Джейдона. Он был потомком Джегера!

Страх сковал сердце железными тисками. И тогда мир внезапно стал черным.

Глава 11

Когда Киопори открыла глаза, она находилась в подземной комнате — огромной каменной спальне — намертво прикованная за ноги и руки к кровати, ее разорванный шелковый халат едва прикрывал бедра. Девушка попыталась поднять голову и осмотреться, но было слишком темно, чтобы разглядеть все детально. С одним факелом в дальнем углу и несколькими черными свечами, расставленными по холодному мраморному полу, это место напоминало могилу.

Пленница услышала хныканье младенца и, вытянув шею, увидела маленькую кроватку, стоящую справа от ее постели, напротив каменной стены. Она отвернулась, глаза начали привыкать к темноте, и Киопори наконец заметила его: вампира, который забрал ее из леса.